O colesterol é um tipo de lipídio essencial para o funcionamento do organismo, ele é precursor de alguns hormônios (testosterona, estrogênio, cortisol), vitamina D e ácidos biliares, que ajudam na digestão de gorduras. Além disso, ele compõe as membranas celulares.

A maior parte do colesterol presente no corpo é produzida pelo fígado, enquanto uma fração menor provém da alimentação.

Os dois tipos mais importantes de colesterol são:

  • LDL-colesterol (lipoproteína de baixa densidade) – o chamado “colesterol ruim“, pois pode se depositar nas paredes das artérias e formar placas, levando à aterosclerose
  • HDL-colesterol (lipoproteína de alta densidade) – o chamado “colesterol bom“, pois remove o excesso de colesterol das artérias e leva de volta ao fígado para eliminação

Colesterol alto, o que fazer?

Quando uma pessoa apresenta LDL-colesterol elevado, em geral, há duas causas possíveis: fatores genéticos ou alimentares. Algumas pessoas têm predisposição hereditária para produzir mais colesterol do que o necessário, outras consomem quantidades excessivas de gorduras saturadas e trans na alimentação.

Quando a causa é genética, costuma haver um histórico familiar significativo, com vários membros da família apresentando LDL-colesterol alto. Nesses casos, é comum a necessidade de medicamentos para baixar o colesterol por longo tempo, possivelmente por toda a vida.

Se a causa for alimentar (frequentemente associada ao sedentarismo), a adoção de um estilo de vida mais saudável é suficiente para reduzir o LDL-colesterol.

As consequências do LDL-colesterol alto

O LDL-colesterol alto pode ocasionar sérios problemas para a saúde:

  • Aterosclerose = endurecimento e estreitamento das artérias devido ao acúmulo de placas, dificultando o fluxo sanguíneo
  • Infarto agudo do miocárdio = obstrução de uma ou mais artérias do coração
  • Acidente vascular cerebral (AVC) = obstrução ou ruptura de uma ou mais artérias do cérebro
  • Doença arterial periférica = redução da circulação nos membros inferiores e/ou superiores

Atualmente, essas são as doenças crônicas que mais adoecem e matam as pessoas. Além disso, a qualidade de vida de pessoas que sofrem um infarto ou um AVC pode ser drasticamente reduzida. Por isso, é essencial investir na prevenção.

Há algumas condições de saúde que agravam o problema do LDL-colesterol alto:

  • Alimentação rica em gorduras saturadas e gorduras trans
  • Falta de atividade física (sedentarismo)
  • Tabagismo
  • Sobrepeso e obesidade
  • Diabetes mellitus
  • Histórico familiar

Recomendações para reduzir o LDL-colesterol:

Abaixo estão as recomendações alimentares para baixar o colesterol, além da orientação para atividade física.

  • Alimentos que ajudam a baixar o LDL-colesterol:
    • Fibras contidas em frutas e vegetais como quiabo, berinjela, aveia e cevada, aipo, couve-de-Bruxelas, couve-flor, bagaço da laranja, ameixa preta, mamão, amora, damasco, mandioca cozida, azeite de oliva, ervilha, pão integral, pera, cenoura, farelo de trigo, pêssego, cereais integrais, feijão, figo, vegetais folhosos (verduras), proteínas de soja. 
  • Recomendações de preparo:
    • Em vez de fritar, cozinhe no vapor ou na água quente, asse ou grelhe
    • Tempere os alimentos com condimentos, limão ou vinagre em vez de molhos gordurosos, óleo, manteiga ou margarina
    • Substitua o leite de vaca pelo de aveia ou algum leite vegetal
    • Diminua as carnes vermelhas
    • Retire a gordura antes de cozinhar. Remova a pele do frango antes ou depois de cozinhá-lo. Em vez de fritar a carne de vaca, peixe e frango, melhor grelhar, assar ou cozinhar em fogo brando.
    • Evite gema de ovo. Experimente usar apenas a clara de ovo em receitas que pedem o ovo inteiro. Use duas claras ao invés do ovo inteiro em bolinhos, pudim e biscoitos
  • Alimentos ricos em colesterol, que precisam ser evitados:
    • Bacon, chantilly, ovas de peixes, biscoitos amanteigados, doces cremosos, peles de aves, camarão, queijos amarelos, carnes vermelhas “gordas”, gema de ovos, sorvetes cremosos, creme de leite, lagosta, vísceras. 

Nenhum alimento de origem vegetal contém colesterol, pois ele é produzido exclusivamente pelos animais e pelos seres humanos. No entanto, alguns alimentos vegetais ricos em gorduras saturadas ou gorduras trans (como óleo de coco em excesso, óleo de palma e produtos ultraprocessados com gorduras hidrogenadas) podem aumentar indiretamente o LDL-colesterol ao estimular o fígado a produzir mais colesterol.